A barcelonai Euroliga Final Four után, az olasz bajnoki döntő közepette pénteken hivatalosan is elkezdődik a válogatott-idény: 21 csapat részvételével, a magyar válogatott nélkül veszi kezdetét a Világliga idei versenysorozata.

Immár hetedszer írta ki a FINA a vízilabda népszerűsítésére a Világliga küzdelemsorozatát. A magyar válogatott a zsúfolt versenynaptár miatt (júliusban, Malagában EB, augusztusban olimpia) 2006 után immár másodszor nem vesz részt a versenyen. Eddig két arany, két ezüst és egy bronzérem a mérlegünk, tavaly emlékezetes döntőt játszottunk Berlinben a szerbek ellen. Az idei Világliga nem csak a mi távollétünk miatt lesz foghíjas, és furcsa. Németország gárdája is úgy gondolta, hogy nem indul el idén, fontosabb nekik az EB, és az olimpia. 

Öt csoportban, 21 csapat részvételével, különböző földrajzi helyeken, időpontokban és helyszíneken rendezik meg a selejtezőket, amelyek után csoportonként általában két csapat jut be a genovai Szuperdöntőbe (június 16-22.). 

Ázsia-Óceániából öt csapat, Európából két csoportban összesen 8 csapat, Amerikából eredetileg 4 csapat jelezte indulását. Utóbbi földrész csapatainak száma megfogyatkozhatott, hiszen az eredetileg Thousand Oaksban megrendezett selejtező a FINA honlapján törlésre került. Még egy csoportról nem tettünk említést, Afrikából 4 csapat a marokkói Casablancában próbálja meg kiharcolni a genovai részvételt. Mindez azért érdekes, mert erről a kontinensről elvileg egy csapat indult volna a pekingi olimpián. De végül a nagyváradi selejtező negyedik helyezettjeként kijutó Kanada azért indulhat az olimpián, mert a tavalyi algíri Afrikai Játékokon az előzetessel ellentétben nem indult el csapat, majd ezután sem bírtak rávenni senkit, hogy elinduljon az olimpián. 

Kiemelten a két európai csoporttal érdemes foglalkoznunk, hiszen a magyar válogatott legfőbb riválisai ezekben a csoportokban találhatóak. Az egyik csoportban, amely küzdelmeit e hétvégén a montenegrói Budvában, majd egy hét múlva Athénban rendezik meg, a két házigazda válogatott mellett a világbajnok Horvátország, valamint Olaszország indul. A döntőbe két csapat jut tovább Olaszország mellett, hiszen utóbbi alanyi jogon, a Genovai Szuperdöntő házigazdájaként már tagja a végső tizesnek. A horvát válogatott mindenesetre a dubrovniki edző Emil Nikolics vezetésével a B válogatottat delegálja a csoportba. Az olaszok kerete is elég tartalékos lesz, hiszen miközben a válogatott szombaton 18:30-tól a budvai uszodában küzd a horvát B ellen, Bresciában 20.30 órától rendezik meg a Scudetto (Recco-Brescia döntő) második összecsapását.

A másik csoportban az eddigi háromszoros győztes, címvédő Szerbia található a VB-3. Spanyolország, valamint az olimpiáról lemaradó két válogatott, Románia és Oroszország társaságában. A B92 szerb rádió honlapján írt, Udovicsicsról szóló cikkben - amelyben a válogatott idei esélyeit, és elvárásait értékeli a kapitány - szólnak arról, hogy az első selejtezőt Újvidék rendezi a hétvégén, a másodikra pedig a spanyol Portugaletében kerül sor egy hét múlva. 

A csoportbeosztás és a program:

Ázsia-Óceániai csoport, május 26.-június 1., Tokió:

Ausztrália, Japán, Irán, Kína, Új-Zéland

Afrikai csoport, június 6.-8., Casablanca:

Tunézia, Marokkó, Algéria, Egyiptom

Európai 1. csoport, május 23.-25., Budva illetve május 30.-június 1., Athén:

Horvátország, Olaszország, Görögország, Montenegró

Európai 2. csoport, május 23.-25., Újvidék, illetve május 30.-június 1., Portugalete:

Szerbia, Spanyolország, Oroszország, Románia

Szuperdöntő, június 16.-22., Genova:
Olaszország + 9 csapat (Európából 4, Ázsia-Óceániából 2, Amerikából 2, Afrikából 1)

Imrek